Diphtérie

La diphtérie est une maladie causée par une bactérie productrice de toxines. Elle est contagieuse et peut se transmettre d’une personne à un autre par voie aérienne. Elle se caractérise principalement par une épaisse membrane grise se développant au fond de la gorge ou du nez provoquant des maux de gorge et de la fièvre. Elle entraîne souvent une détresse respiratoire due à l'obstruction des voies respiratoires et elle peut être mortelle.

Les symptômes de la diphtérie apparaissent généralement 2 à 5 jours après l’exposition à la bactérie. Les symptômes courants sont la fièvre, un mal de gorge et un gonflement des ganglions du cou.

Deux à trois jours après l'infection, la toxine ayant détruit les tissus sains du système respiratoire, les tissus morts s'accumulent dans les voies respiratoires, formant une épaisse membrane grisâtre. Celle-ci peut recouvrir le nez, les amygdales et la gorge, rendant la respiration et la déglutition difficiles.

Des complications peuvent survenir, comme une inflammation du cœur ou des nerfs.

Les patients atteints de diphtérie doivent être isolés et surveillés. Un traitement antibiotique est prescrit pour éliminer les bactéries présentes dans la gorge. Une infusion d’antitoxine est également administrée pour neutraliser la toxine dans le sang et limiter les complications.

L'antitoxine diphtérique est la priorité numéro un pour réduire la mortalité et réduire le risque d'autres complications causées par la diphtérie.
Un traitement antibiotique pendant 14 jours aide à réduire la transmission.

Plus le traitement est administré tôt, plus les chances de guérison sont élevées. Pendant la phase de récupération, les patients doivent suivre un cycle complet de vaccination, car la diphtérie n’offre pas d’immunité naturelle.

Même avec un traitement, la maladie et la période de récupération peuvent être longs et un suivi est nécessaire.

Il est également essentiel que les personnes ayant eu un contact étroit avec un patient atteint de diphtérie reçoivent un traitement préventif et, si nécessaire, le vaccin. Cela les protègera contre la maladie, empêchera sa transmission et contribuera à stopper l’épidémie.

La vaccination est le meilleur moyen de prévention contre la diphtérie. Elle est incluse dans les programmes de vaccination de la plupart des pays.

Des rappels sont nécessaires tous les dix ans. Mais certains pays n'ont pas les moyens d’administrer les doses de rappel à l'âge adulte. L'immunité diminue alors avec le temps, ce qui augmente le risque d’infection. Les personnes non vaccinées restent les plus exposées.

Toute personne non immunisée (non vaccinée ou sous-vaccinée) peut être infectée. La diphtérie peut toucher n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les enfants non vaccinés.

Dans 30 % des cas, la diphtérie peut être mortelle chez les personnes non vaccinées qui ne bénéficient pas d'un traitement adéquat, et les enfants de moins de 5 ans sont exposés à un risque de décès plus élevé.

La diphtérie connaît une résurgence chaque fois que la couverture vaccinale diminue. Les catastrophes naturelles, les conflits et leurs conséquences peuvent fragiliser les services de santé et interrompre la vaccination systématique dans certains pays. Dans les camps de personnes déplacées et réfugiées surpeuplés, le risque de transmission augmente.

Une maladie oubliée

La diphtérie a été éradiquée dans la plupart des pays grâce aux campagnes systématiques de vaccination infantile. Aujourd’hui, elle en est devenue une maladie oubliée, voire négligée.

Cependant, avec la diminution des cas, les connaissances sur son traitement se sont également affaiblies. Cela rend plus difficile pour le personnel de santé d'identifier, d'isoler et de traiter les cas de manière rapide et efficace.

Pour soigner la diphtérie, les patients doivent être isolés et recevoir des antibiotiques ainsi que des antitoxines. Cependant, l'approvisionnement mondial en antitoxines, qui est l'aspect le plus crucial du traitement, reste très limité.

Selon les chiffres de l’OMS, sur base d’estimations, en 2023, 84 % des enfants dans le monde ont reçu les 3 doses de vaccin contenant l’anatoxine diphtérique recommandées pendant la petite enfance, les 16 % restants étant soit non vaccinés, soit partiellement vaccinés. La couverture varie considérablement d'un pays à l'autre et à l'intérieur d'un même pays. 