Chagas
La maladie de Chagas est endémique dans la plupart des pays d'Amérique latine. Elle touche plus de 8 millions de personnes et tue près de 14.000 personnes chaque année.
Décrite pour la première fois par le médecin brésilien Carlos Chagas, cette maladie parasitaire (également appelée trypanosomiase humaine américaine) se rencontre presque exclusivement sur le continent américain. L’expansion globale des voyages dans le monde a entraîné une augmentation du nombre de cas signalés aux États-Unis, en Europe, en Australie et au Japon.
TRANSMISE PAR UN INSECTE
Cette maladie est transmise par un insecte qui vit dans les fissures des murs et toits de maisons construites en boue ou en paille, ce qui est souvent le cas dans les zones rurales et les bidonvilles d’Amérique latine. Elle peut également se transmettre lors de transfusions sanguines ou de la mère à l’enfant pendant la grossesse.
Des millions de personnes ne sont pas diagnostiquées ni traitées étant donné que les symptômes restent latents pendant des années et parce que le diagnostic requiert de nombreuses analyses sanguines. Près de 20 à 30% des personnes infectées développeront des formes chroniques de la maladie qui causeront des dégâts irréversibles au cœur, œsophage et au colon, réduisant ainsi l’espérance de vie de dix ans en moyenne.
TROP PEU DE TRAITEMENTS
Bien que cette maladie touche des millions de personnes, il n’existe actuellement que deux médicaments pour combattre la maladie de Chagas: le benznidazole et le nifurtimox. Tous deux ont été mis au point il y a plus de 40 ans, mais dans le cadre d’une recherche dont l’objectif n’était pas précisément de trouver un remède à la maladie de Chagas.
Bien qu’efficace chez les nouveau-nés et nourrissons, ce traitement n’est efficace que dans 60 à 70% des cas chez les enfants, les adolescents et les adultes.
Les traitements ainsi que les outils diagnostics existant sont insuffisants, très chers et difficiles à obtenir. Quant au diagnostic, il requiert deux ou trois prises de sang pour déterminer si le patient est infecté par le parasite ou non et il n’existe aucun test permettant de contrôler si le traitement déploie ses effets.
Le traitement actuel dure un à deux mois, peut être toxique et peut avoir de multiples effets secondaires. En outre, il n’élimine pas le parasite dans le sang pendant la phase chronique de la maladie et n’est efficace que contre certaines souches du parasite. Enfin, il n'existe aucun remède adapté aux jeunes enfants ni aux femmes enceintes.
LA LUTTE DE MSF CONTRE LA MALADIE DE CHAGAS
MSF a effectué un dépistage de la maladie sur plus de 65.000 personnes et traité plus de 4.500 patients depuis 1999. Rien qu'en 2013, MSF a pris en charge 4.500 nouveaux patients.