Afghanistan: Mazar-i-Sharif : La vigilance sans faille d’une jeune maman

Dr. Mónica Costeira, originaire du Portugal, est pédiatre au sein du projet Médecins Sans Frontières à Mazar-i-Sharif, dans la province de Balkh, en Afghanistan. Elle a commencé sa mission en septembre 2023 et travaillera sur le projet pendant quatre mois.

Lorsque j'ai quitté le Portugal fin septembre pour une mission en tant que pédiatre dans le dernier projet de Médecins Sans Frontières (MSF) en Afghanistan, j’étais très inquiète pour l'environnement. Je me demandais à quoi ressemblait la vie dans ce pays montagneux au cœur de l'Asie. Ayant déjà travaillé avec MSF au Soudan du Sud et au Yémen, j'ai été témoin de l'impact des activités de MSF. Pourtant, les histoires et les expériences qui m'attendaient en Afghanistan ont ravivé la passion dans mon cœur et m'ont rappelé la joie profonde et le but que je trouve en tant que pédiatre pour MSF.

À l’hôpital régional de Mazar-i-Sharif, dans la province de Balkh, dans le nord de l’Afghanistan, je suis témoin de l’incroyable force et résilience des familles et des enfants qui viennent nous voir. Une histoire inspirante est celle de *Shekiba, 22 ans, et de sa fille *Atoosa.

Shekiba, une mère comblée, est originaire du district de Chimtal, situé à environ une heure de route de Mazar-i-Sharif. Après un voyage éprouvant, elle est arrivée à la maternité de l'hôpital de Mazar-i-Sharif et a donné naissance à sa fille Atoosa à seulement 28 semaines, ce qui est prématuré. Le service est géré par le ministère de la Santé. L’arrivée d’Atoosa, qui ne pesait que 1,2 kilogramme, a marqué le début d’une longue et ardue lutte pour la survie. A cause de son très faible poids à la naissance et de sa condition physique, elle a été référée pour être admise à l'Unité de Soins Intensifs Néonatals (USIN), que MSF soutient à l'hôpital.

Les nouveau-nés prématurés doivent rester à l’hôpital pendant une longue période, ce qui peut être très perturbant pour leur famille. À Mazar-i-Sharif, un hôpital régional, nous recevons des nouveau-nés prématurés et malades de divers districts et villes du nord de l'Afghanistan. De nombreuses mères restent seules à l’hôpital avec leur bébé pendant des semaines, loin de leur famille et de leur domicile. À l'hôpital de Mazar-i-Sharif, nous admettons les nouveau-nés qui sont nés dans la maternité de l'établissement, ainsi que les nouveau-nés référés par d'autres établissements de santé des provinces du nord de l'Afghanistan.

Ce qui m'a intrigué chez Shekiba, c'est qu'elle était l'une des premières dont nous avons admis les bébés à l'USIN, mais ils ont passé beaucoup de temps à l'hôpital, ce qui nous a donné beaucoup de temps pour créer des liens. Pendant deux mois, elle a passé chaque instant de sa journée à regarder son bébé, ayant parfois du mal à dormir. La douleur que vous ressentez lorsque vous voyez votre bébé sous respirateur et que vous ne savez pas s’il y parviendra peut vraiment affecter quelqu’un. Shekiba se sentait parfois déprimée et fondait en larmes. Mais dans ces moments de désespoir, d’autres mères, les infirmières et les médecins, lui ont apporté un soutien émotionnel.

Avec l'aide d'une traductrice médicale qui m'accompagne au travail, j'ai essayé de lui parler pendant mes pauses et de mieux la connaître. Elle m'a raconté ses joies et ses difficultés, et à quoi ressemblait sa vie en grandissant avec neuf frères et sœurs dans la maison de Chimtal. C'est également ici qu'elle a rencontré son mari et a décidé de fonder une famille. Nous avons formé un lien qui s’est renforcé au fur et à mesure de son séjour à l’hôpital. Elle m'a demandé dans combien de temps sa fille sortirait de la couveuse. La couveuse était partagée avec un autre bébé depuis des semaines, mais très souvent, je n'avais pas les nouvelles qu'elle souhaitait entendre.

L'USIN est une salle spéciale équipée du matériel médical spécialisé et de personnel médical formé pour prendre en charge les bébés très malades et prématurés qui ont besoin de soins intensifs. Les soins en USIN sont adaptés aux besoins uniques des nouveau-nés, incluant souvent un soutien aux bébés prématurés, aux bébés de faible poids à la  naissance, aux problèmes périnatals ou aux anomalies congénitales.

L'USIN de l'hôpital régional de Mazar-i-Sharif, soutenue par MSF, a constamment accueilli plus de patients que sa capacité depuis sa réouverture le 1er octobre de cette année (2023), suite à d'importantes améliorations. Aujourd’hui, nous avons plus de 60 enfants à l’UNSI, alors que nous n’avons de place que pour 27 enfants. Cela signifiait que de nombreux bébés devaient partager des lits. Ce n’est pas une situation idéale, mais c’est une situation à laquelle nous sommes parfois confrontés dans des contextes où les besoins sont exceptionnellement élevés. À Mazar-i-Shariff, nous admettons environ 540 bébés à l'USIN chaque mois.

Le jour où j'ai annoncé à Shekiba la nouvelle que son bébé était suffisamment stable pour être transféré de l'USIN à l'unité de prématurité, elle n'a pas pu cacher sa joie. C'était après avoir passé un mois à l'USIN. Elle a pris son téléphone pour appeler. La voix au bout du fil était celle de son mari, m'a dit la traductrice. "Nous quittons bientôt l'hôpital", a annoncé Shekiba.

Elle m'a dit que à chaque fois qu'elle était triste, elle prenait son bébé dans ses bras et se sentait mieux. Elle tire sa force de l'amour qu'elle porte à sa fille et de la promesse d'un avenir plein de moments précieux et de bons souvenirs : "J'ai hâte de la coiffer, de lui faire de longues tresses, de l'emmener à l'école et de parler pendant des heures. "
Shekiba est devenue manifestement plus forte pendant son séjour et a pris le temps de soutenir et de réconforter d'autres mères confrontées aux mêmes difficultés qu'elle, en leur donnant de l'espoir.

Aujourd'hui, Shekiba quitte l'hôpital pour rentrer chez elle après avoir passé deux mois entre les quatre murs de l'hôpital. La petite Atoosa a franchi des étapes importantes et est sortie de l'hôpital, pesant 2,0 kilogrammes. Nous avons versé quelques larmes. Nous la laissons rentrer chez elle, en espérant ne plus la revoir à l'hôpital de sitôt, à l'exception des visites de routine pour les bébés.

La prématurité est l'une des principales causes de morbidité et de mortalité néonatales en Afghanistan, comme dans d'autres pays à faible revenu. L'importance cruciale de soins médicaux complets pour les nouveau-nés prématurés me revient constamment à l'esprit. Ces enfants vulnérables ont besoin d'une attention particulière et d'un traitement spécialisé, ce qui rend notre travail à Mazar-i-Sharif absolument essentiel pour sauver de jeunes vies.
Le travail que nous effectuons dans cet hôpital n'est pas seulement un devoir, il est empreint de compassion et de dévouement. Il s'agit d'un engagement à fournir les meilleurs soins possibles à chaque enfant, quel que soit son milieu ou sa situation.

C'est un privilège de voir la détermination des individus à avancer malgré les obstacles qu’ils rencontrent. La résilience de ces enfants et de leurs familles au milieu de la tourmente est un véritable témoignage de l'indestructibilité de l'esprit humain.