Onnie: le labrador qui apporte une aide psychologique aux victimes de la torture et de la violence extrême à Mexcio-City

Alicia de la Rosa est une psychologue spécialisée dans la zoothérapie. Alicia travaille avec Onnie, un labrador retriever de quatre ans, afin de fournir des soins de santé mentale aux victimes de torture et de violence extrême au ‘Comprehensive Care Centre’ à Mexico-City, géré par Médecins Sans Frontières (MSF) depuis 2017.

Une équipe MSF composée de médecins, psychologues, travailleurs sociaux, psychiatres et physiothérapeutes fournit des soins complets, et souvent de longue durée, aux personnes issues de l'immigration et aux Mexicains qui ont vécu des voyages horribles tout au long de la route migratoire ou des violences extrêmes dans leur pays d'origine.

Onnie est formée pour apporter un soutien thérapeutique aux enfants, adolescents, personnes âgées et personnes handicapées. Le soutien qu'Onnie et Alicia apportent au centre fait partie des soins psychosociaux que reçoivent certains patients.

"Certaines personnes qui ont vécu des situations traumatisantes de violence extrême ou de torture ont du mal à exprimer leurs émotions et à refaire confiance à quelqu’un et à leur environnement", explique Alicia.

"Travailler avec Onnie leur permet de faire tomber les barrières, afin qu'ils puissent s'ouvrir aux thérapeutes et se sentir en confiance pour parler des situations difficiles qu'ils ont vécues. Les patients de ce centre ont été victimes d'enlèvements, de tortures, de prostitution forcée, de menaces, de mutilations, de violences sexuelles, de recrutement forcé par des bandes criminelles organisées, ou ont même assisté au meurtre d'un membre de leur famille".

Les chiens de thérapie sont formés dès leur plus jeune âge. Onnie a commencé sa formation en tant que chiot, lorsqu'il a été exposé à différents stimuli sonores, textures, environnements, personnes et objets. À l'âge d'un an, il a commencé sa formation de chien de thérapie. Cette formation s'est accompagnée de cours d'obéissance de base pour apprendre, par exemple, à s'asseoir, à se coucher, à se retourner, à donner la patte, à sauter et à se déplacer afin que les patients souffrant de problèmes moteurs puissent le caresser ou le prendre dans leurs bras.

La zoothérapie permet également d'aider les gens à exprimer leurs émotions. Certaines personnes souffrant de traumatismes complexes ne peuvent pas dire "Aujourd'hui, je suis très triste", en revanche, elles disent "Aujourd'hui, Onnie a l'air triste"", explique Alicia. "Cela permet aux psychothérapeutes de connaître leur humeur. Les patients transmettent ensuite au thérapeute la confiance qu'ils éprouvent à l'égard du chien. Ils se disent : "Si Onnie veut être avec Alicia, cela signifie que je peux lui faire confiance".

Onnie soutient actuellement de nombreux patients au centre, notamment des enfants, des jeunes adultes et des familles qui ont fui leur pays d'origine. Ces patients ont des symptômes ou des troubles psychologiques importants, tels que le syndrome de stress post-traumatique, des flashbacks ou de l'anxiété, à la suite d'événements traumatisants et de violences extrêmes qu'ils ont subis de la part de gangs, de groupes criminels et d'autres personnes.

"Onnie aide deux patients à parler des expériences traumatisantes qu'ils ont vécues, "explique Alicia. "Cela les aide à redéfinir leurs expériences et à apprendre à mettre des mots sur leurs émotions et leurs sentiments."

L'un de ces patients est un jeune homme qui a l'habitude de repousser les souvenirs douloureux et de se renfermer sur lui-même. Lorsqu'il se souvient d'expériences traumatisantes, il ne peut ni parler ni penser. C'est à ce moment-là qu'Onnie intervient. "Ensemble, ils font différentes activités et exercices qui lui permettent de se sentir plus détendu, de ne pas se sentir menacé et d'être capable de parler de ce que ces souvenirs traumatisants lui font ressentir", explique-t-elle.

Une autre patiente a du mal à distinguer ses pensées de la réalité. Elle a été hospitalisée à plusieurs reprises après s'être automutilée. "Nous travaillons avec elle pour l'aider à anticiper le moment où ses symptômes d'anxiété et ses pensées récurrentes apparaissent", explique Alicia.

"Onnie était avec elle lors d'une crise. Il a commencé à mettre ses pattes sur ses genoux et à la lécher, de sorte qu'elle a pris conscience de son corps à ce moment-là. Aujourd'hui, ses symptômes se sont considérablement améliorés et cela fait maintenant trois semaines qu'elle n'a pas fait de crise.

Au début du traitement d'un patient, les équipes médicales et psychologiques fixent des objectifs thérapeutiques avec lui. Une fois ces objectifs atteints, le travail d'Onnie est terminé.

"Les patients sont informés à l'avance que les visites d'Onnie auront lieu à certaines dates, de sorte qu'ils savent à l'avance que la thérapie assistée par l'animal prendra fin", explique Alicia. "En effet, les patients s'attachent aux chiens et il est important de mettre fin à ce lien affectif de manière positive."

Onnie et Alicia font partie de l'équipe de soins complets de MSF depuis deux ans. "Nous sommes très heureux ", déclare Alicia. "Nous avons travaillé avec toutes les personnes impliquées dans le traitement des survivants pour les aider à se rétablir. Voir une amélioration de la qualité de vie de ces personnes qui ont tant souffert et qui arrivent au centre si traumatisé, c'est quelque chose qui nous donne une grande satisfaction."