Escuintla, un département du sud du Guatemala... Il y a trois ans, Salomón a découvert qu'il était gravement malade. À l'âge de 54 ans, il a soudainement dû arrêter de travailler car sa santé se détériorait. On lui a dit qu'il ne pourrait plus jamais marcher. "Je ne pouvais plus bouger. Dès que j'ai essayé de me lever, mes genoux se sont dérobés et je suis tombé au sol."
Le diagnostic de Salomón était sévère : maladie rénale chronique d'origine non traditionnelle au stade cinq, le stade le plus avancé selon les directives internationales en matière de pathologie rénale. La maladie, également connue sous le nom de néphropathie endémique méso-américaine, se caractérise par une perte progressive de la fonction rénale, qui affecte la capacité des reins à remplir des fonctions vitales (telles que l'élimination des déchets et la concentration de l'urine).
Le Guatemala compte le plus grand nombre de malades du rein en Amérique latine. Chaque année, 162 nouveaux patients sont enregistrés comme nécessitant un traitement par dialyse ou hémodialyse. Escuintla, où vit Salomón, est l'un des départements où la prévalence de l'insuffisance rénale chronique est la plus élevée. Selon le ministère de la Santé, le taux de mortalité a augmenté de 18 % entre 2008 et 2015.
Et Salomón n'est pas seul. Des amis et des membres de sa famille ont tous été diagnostiqués avec la même maladie. Les autorités sanitaires locales parlent d'une "épidémie régionale difficile à contrôler". La néphropathie endémique méso-américaine est asymptomatique jusqu'à un stade avancé et touche principalement les jeunes hommes sans antécédents de maladies chroniques, qui travaillent généralement dans l'agriculture, dans des conditions physiques extrêmes, avec des températures élevées, dans un environnement appauvri. L'impact de la maladie sur l'économie agricole locale est énorme.
Dans la plupart des pays où la maladie se déclare, il n'existe pas d'installations adéquates pour le traitement de substitution rénale. Il n'y en avait pas à Escuintla. Les malades du rein devaient souvent voyager pendant des heures, voire des jours, pour trouver les soins dont ils avaient besoin. Certains de ces services sont surchargés, ce qui rend encore plus difficile une prise en charge rapide. En outre, les patients doivent effectuer des déplacements supplémentaires pour obtenir des médicaments ou des tests ailleurs. Les obstacles auxquels se heurtent de nombre d'entre eux sont énormes. La majorité ne supportent pas les trajets fatigants, d'autres n'ont tout simplement pas les moyens de les payer. La néphropathie endémique méso-américaine a causé des milliers de décès au cours des dernières décennies.
Pour tenter de combler ce manque de soins, Médecins Sans Frontières a décidé de lancer un nouveau projet en août 2021. Dans le département d'Escuintla, nos équipes travaillent sur un modèle de soins simple, durable et reproductible. L'objectif du projet est de garantir un diagnostic et un traitement rapide des maladies rénales.
Le projet de Médecins sans frontières à Escuintla existe depuis un an. Comment cela se passe-t-il en ce moment ? "Dans un premier temps, nous avons déployé des équipes médicales, logistiques et administratives dans les municipalités de La Gomera, La Democracia et Sipacate", explique Rodd Gerstenhaber, chef de mission pour Médecins sans frontières au Guatemala, au Mexique et au Honduras. "En février, nous avons signé un accord avec le ministère de la santé guatémaltèque. Nous commençons maintenant à fournir des soins dans les communautés. En collaboration avec le ministère, nous nous concentrerons sur l'information et la prévention, le diagnostic précoce, le traitement et le suivi des maladies rénales chroniques d'origine non traditionnelle."
Une équipe de dix promoteurs de santé de Médecins Sans Frontières informent la communauté locale sur les maladies rénales et comment les prévenir. Ils prospectent activement la population et les sensibilisent à la maladie, aux moyens de la prévenir et de comment la détecter. Toute personne qui croise notre équipe est invitée à se faire dépister.
Ces contrôles sont également effectués par Médecins sans frontières. En une journée, notre équipe peut voir entre 40 et 60 personnes. Les tests sont transférés aux laboratoires du ministère. Les patients graves se trouvant aux stades 4 et 5 sont alors immédiatement dirigés vers le Centre national pour les maladies rénales chroniques.
En un peu moins d'un an, MSF a effectué 2 376 dépistages. Nous avons pu transférer 106 personnes qui sont au stade quatre et cinq de leur maladie vers une clinique spécialisée.
Pour Salomón, notre projet est malheureusement arrivé trop tard. Il est en phase terminale. Nous travaillons maintenant avec Salomón sur un plan de soins palliatifs pour améliorer sa santé émotionnelle et physique à court terme. L'infirmier Mateo Cerro travaille avec lui : "Nous l'aidons à comprendre ce qui lui arrive. Nous lui expliquons ses options, les soins supplémentaires que nous pouvons lui offrir, ainsi qu'à sa famille, en respectant son temps et ses préférences."
