Nieuw leven geven in alle veiligheid in Benin

Léonie is moeder van vijf kinderen. Ze is een van de vrouwen in haar dorp die informatie heeft gekregen over hoe ze gezond kan blijven tijdens de zwangerschap. Tijdens haar laatste zwangerschap had Léonie last van oedeem in haar voeten waardoor ze niet kon slapen. De kruidenthee die ze kreeg, had geen effect. Léonie werd geïnformeerd over het belang van medische zorg tijdens de zwangerschap en ging naar het gezondheidscentrum waar ze werd opgevangen door personeel dat naar haar luisterde. Haar laatste zwangerschap was bijzonder moeilijk en zonder deze steun en de medische bevalling had Léonie kunnen sterven. Vandaag gaat het goed met haar zoontje van 7 maanden, Précieux Magloire, die ook geprofiteerd heeft van de goede zorg in het gezondheidscentrum. 

Hippolite houdt toezicht op de gezondheidsbevorderingsactiviteiten in de dorpen van de zogenaamde KTL-gezondheidszone (Klouékanmè, Toviklin en Lalo), genoemd naar de 3 gemeenten. Onderdeel van haar taak is het trainen en ondersteunen van vrouwelijke leiders die actieve woordvoerders zijn voor andere mensen in hun dorpen. Het werk van deze vrouwen is essentieel om de bevolking te informeren en hen te helpen beslissingen te nemen om hun reproductieve gezondheid te verbeteren. “Als vrouwen niet weten waarom ze naar het gezondheidscentrum moeten gaan, zullen ze niet gaan. Medische collega's kunnen levens redden, maar we vechten ook tegen onwetendheid, die ertoe kan leiden dat sommige mensen sterven”, legt Hippolite uit. Om een blijvende verandering in de bevolking teweeg te brengen, wordt er speciale aandacht besteed aan het geven van informatie over de verschillende gezinsplanningsmethoden, zodat stellen zelf kunnen kiezen of en wanneer ze hun volgende kind krijgen. “Anticonceptie was lange tijd een taboe in de Beninese samenleving, waarbij sommige mensen dachten dat een vrouw die haar zwangerschappen onder controle hield, onvruchtbaar zou worden. Ik heb gemerkt dat de houding geleidelijk verandert nu koppels begrijpen dat een vrouw in goede gezondheid zal verkeren als ze een zwangerschap te kort na elkaar vermijdt,” vervolgt hij. Geïnformeerd en geadviseerd door de vrouwelijke leiders, weten de vrouwen nu dat ze naar een gezondheidscentrum kunnen gaan waar ze worden opgevangen door gekwalificeerd en getraind gezondheidspersoneel. 

Lucienne is een van de 465 leiders die is opgeleid door AZG. Sinds ze erbij betrokken is, heeft ze de resultaten gezien die onder de bevolking zijn bereikt, vooral onder mannen. In haar dorp is een doorverwijssysteem met driewielers opgezet om mensen naar het dichtstbijzijnde gezondheidscentrum te brengen. Het zijn vooral de mannen die dit systeem voor de vrouwen beheren. “Voordat ik voor de andere vrouwen in mijn dorp begon te werken, dacht ik dat anticonceptie je ziek en onvruchtbaar maakte. Ik begreep de terughoudendheid van mannen en hun vrouwen. Nu realiseer ik me dat als anticonceptie geaccepteerd wordt in een huishouden, het veel problemen tussen de echtgenoten voorkomt. Ik was ook bang dat vrouwen die complicaties kregen tijdens hun zwangerschap zouden sterven. Tegenwoordig is er veel ten goede veranderd,” zegt Lucienne. Hoewel de AZG-teams voor de theoretische kennis zorgden en deze mensen hielpen opleiden, spelen de vrouwelijke leiders een sleutelrol in het terugdringen van moedersterfte omdat ze de problemen en realiteiten kennen die de bevolking teisteren en weten hoe ze met mensen moeten praten. 

Felix, 35 jaar, is vader van zes kinderen, waarvan de oudste 15 jaar is. Hij en zijn vrouw hebben twee kinderen op jonge leeftijd verloren. Hij is zich bewust van de verschillende anticonceptiemethoden en dacht vroeger dat de onderbroken anticonceptiemethode voldoende was om zwangerschap te voorkomen. Nu begrijpt hij hoe belangrijk het is om geboortes te spreiden voor het welzijn van zijn hele gezin en dat anticonceptiemethoden een veilige manier zijn om dit te bereiken. “Denise is 5 maanden geleden bevallen van een meisje dat we Naomie hebben genoemd. Nu gaan we goed zorgen voor de kinderen die we al hebben en zullen we geen kinderen meer krijgen. Op mijn beurt geef ik de boodschap door aan mijn kinderen, zodat zij op hun beurt een weloverwogen beslissing kunnen nemen over wanneer zij kinderen willen,” besluit Felix, een van de 160.000 mensen die sinds het begin van het project door AZG-teams zijn bereikt.