“Wij willen zorg verlenen in Syrië!”

Op 16 september kwam een coalitie van 54 vooraanstaande artsen uit alle hoeken van de wereld samen om aan de alarmbel te trekken en de rampzalige humanitaire situatie in Syrië aan te klagen. Zij publiceerden een opiniestuk in het medische wetenschappelijke magazine The Lancet. Bij de ondertekenaars zijn ook dr. Unni Karunakara, internationaal voorzitter van Artsen Zonder Grenzen, en dr. Paul McMaster, chirurg voor Artsen Zonder Grenzen in Syrië.

Het conflict in Syrië is uitgegroeid tot een van de ergste humanitaire crisissen sinds het einde van de koude oorlog. Meer dan 100.000 mensen, vooral burgers, kwamen al om het leven en veel anderen raakten gewond of werden gefolterd. Miljoenen mensen zijn op de vlucht, gezinnen zijn verscheurd en hele gemeenschappen werden uiteengedreven. Het debat over een militaire interventie mag ons niet verhinderen hulp te bieden.

Als artsen die over de hele wereld actief zijn, zijn we ontzet door de omvang van deze noodsituatie. We zijn geschokt door het gebrek aan toegang tot gezondheidszorg voor burgers en de gerichte aanvallen op ziekenhuizen en medisch personeel. Het gaat hier niet om onvermijdelijke of aanvaardbare gevolgen van de oorlog, maar om een ontoelaatbare aanfluiting van het principe van medische neutraliteit. Het is onze professionele, ethische en morele plicht om iedereen de hulp te bieden die hij of zij nodig heeft.

Daarom moeten we onze steun betuigen aan mensen die in onze plaats hun leven elke dag op het spel zetten.

De Syrische bevolking die onmisbare toegang tot gezondheidszorg bieden, is een zo goed als onmogelijke taak: 37 % van de ziekenhuizen is verwoest, 20 % is zwaar beschadigd. Geïmproviseerde dagklinieken worden echte traumatologiecentra die de onophoudelijke stroom gewonden het hoofd proberen te bieden. Om en bij de 469 zorgverleners werden gevangengenomen en ongeveer 15.000 artsen moesten het land ontvluchten. Vóór de oorlog telde Aleppo zo’n 5.000 artsen. Vandaag blijven er nog 36 over.

Naast de exponentiële toename van het aantal zieken zijn ook de verloedering van het ooit zo sterk ontwikkelde Syrische openbare gezondheidssysteem en het gebrek aan de juiste curatieve en preventieve zorgen directe gevolgen van de oorlog. Verschrikkelijke letsels blijven onverzorgd, vrouwen bevallen zonder medische hulp, volwassenen en kinderen worden geopereerd zonder verdoving.

Slachtoffers van seksueel geweld kunnen nergens terecht. De Syrische bevolking wordt blootgesteld aan epidemieën van hepatitis, mazelen, tyfus en acute diarree. In bepaalde gebieden worden pasgeborenen al sinds het begin van het conflict niet meer gevaccineerd. Patiënten met chronische aandoeningen als kanker en diabetes kunnen niet langer hun levensnoodzakelijke behandeling krijgen.

Het medisch personeel in Syrië staat voor torenhoge noden, werkt in erg gevaarlijke omstandigheden maar blijft de meest essentiële hulp bieden aan de burgers. De beperkingen die door de overheid worden opgelegd in combinatie met het weinig flexibele systeem van internationale humanitaire hulpverlening maken de situatie alleen maar erger. Bijgevolg moeten grote gebieden in Syrië het zonder enige vorm van medische hulp stellen.

De zorgverleners helpen iedereen die hulp nodig heeft, zonder onderscheid en zo goed mogelijk. Elke gewonde of zieke moet toegang hebben tot medische verzorging. Daarom dringen we er als artsen op aan om onze Syrische collega’s toe te laten levens te redden en pijn te verzachten zonder vrees voor aanslagen of vergeldingsacties.

We roepen de Syrische overheid en alle partijen van het conflict op om de medische neutraliteit te respecteren en ziekenhuizen, ambulances, medische transporten, medisch personeel en patiënten niet aan te vallen. In navolging van de internationale normen moet de Syrische overheid gerechtelijke stappen ondernemen tegen iedereen die dergelijke overtredingen begaat.

Bondgenoten van de partijen in het conflict moeten eisen dat ze hun aanvallen op de medische diensten stopzetten en dat de hulp tot bij de Syriërs raakt, over de grenzen van het front en het land heen.

De VN moet meer steun bieden aan de Syrische medische netwerken, zowel in de gebieden onder controle van de overheid als de gebieden die in handen zijn van de oppositie. Al sinds het begin van het conflict waagt het medisch personeel immers zijn leven om daar de nodige zorg te bieden.

De ondertekenaars:

• Dr. Salim S. Abdool Karim (Zuid-Afrika), voorzitter van de South African Medical Research Council, directeur van CAPRISA (Centre for the AIDS Programme of Research in South Africa) en van de Nelson R. Mandela School of Medicine, universiteit van KwaZulu-Natal
• Dr. Peter Agre (VS), professor aan de John Hopkins’ Bloomberg School of Public Health, voormalig voorzitter van de Commission on Human Rights van de National Academy of Sciences en co-laureaat van de Nobelprijs voor de Scheikunde 2003
• Dr. Salah Al Ansari (Saudi-Arabië), uitvoerend directeur, Islamic Medical Committee, World Assembly of Muslim Youth
• Dr. Neil Arya (Canada), voormalig voorzitter van Médecins pour la Survie Mondiale, directeur-oprichter van het Global Health Office van de Western University
• Dr. Deborah D. Ascheim (VS), voorzitster van de bestuursraad van Physicians for Human Rights, directrice van de onderzoekskliniek van het departement Health Evidence & Policy in Mount Sinai in New York
• Dr. Holly Atkinson (VS), voormalig voorzitster van Physicians for Human Rights en het Human Rights Program van Mount Sinai Global Health van de Icahn School of Medicine, New York
• Dr. Roberto Luiz d'Ávila (Brazilië), voorzitter van de Braziliaanse federale raad voor geneeskunde
• Dr. Hany El Banna (Egypte/Verenigd Koninkrijk), oprichter van het Humanitarian Forum en van Islamic Relief, voorzitter van het International HIV Fund
• Dr. Ahmad Hassan Batal (Syrië/Bahrein), professor Oftalmologie, voorzitter van het Batal Eye Center, lid van de Syrian Expatriates Medical Association
• Prof. Dominique Belpomme (Frankrijk), professor Oncologie, directeur van het European Cancer and Environment Research Institute (ECERI), en voorzitter van Association pour la Recherche Thérapeutique Anti-Cancéreuse (ARTAC)
• Dr. Gro Harlem Brundtland (Noorwegen), voormalig algemeen directrice van de WHO, voormalig premier van Noorwegen en lid van The Elders
• Dr. Richard Carmona (VS), 17e Surgeon General van de Verenigde Staten.
• Sir Iain Chalmers (Verenigd Koninkrijk), onderzoeker bij de Britse gezondheidsdienst, medeoprichter van de Cochrane Collaboration en coördinator van het James Lind Initiative
• Dr. Lincoln Chen (VS), voorzitter, BRAC-USA
• Dr. Yaolong Chen (China), redacteur van het Chinese wetenschappelijk tijdschrift Testing Treatments Interactive, medeoprichter van het Chinese GRADE Centre
• Sir Terence English (Verenigd Koninkrijk/Zuid-Afrika), voormalig voorzitter van het Engelse Royal College of Surgeons en voormalig voorzitter van de Bristish Medical Association. Hij voerde de eerste, geslaagde harttransplantatie uit in Groot-Brittannië
• Prof. Atul Gawande (VS), chirurg, auteur en professor aan de Harvard School of Public Health en aan de Harvard Medical School
• Dr. Elizaveta Glinka (Rusland), oprichtster en voorzitster van de palliative health charity Spravedlivaya Pomosh (Fair Aid)
• Dr. Fatima Haji (Bahrein), reumatologe, specialiste interne geneeskunde, Salmaniya Medical Complex
• Dr. Rola Hallam (Syrië/Verenigd Koninkrijk), medisch comité “Hand in Hand for Syria” (“Hand in hand voor Syrië”). Secretaris van de World Anaesthesia Society en van de Association of Anaesthetists of Great Britain and Ireland
• Dr. Fatima Hamroush (Libië), voormalig minister van Volksgezondheid in de Libische overgangsregering en voorzitster van Irish Libyan Emergency Aid.
• Prof. Dr. Harald zu Hausen (Duitsland), laureaat van de Nobelprijs voor de Geneeskunde 2008
• Dr. Monika Hauser (Allemagne), gynaecologe en algemeen voorzitster-directrice van Medico Mondial
• Dr. Ira Helfand (VS), medevoorzitter van IPPNW (International Physicians for the Prevention of Nuclear War) en bestuurslid van Physicians for Social Responsibility
• Dr. Jules Hoffmann (Frankrijk), laureaat van de Nobelprijs voor de Geneeskunde 2011
• Dr. Richard Horton (Verenigd Koninkrijk), hoofdredacteur van het medisch magazine The Lancet
• Dr. Unni Karunakara (India), internationaal voorzitter van Artsen Zonder Grenzen
• Dr. Michel Kazatchkine (Frankrijk), speciaal afgevaardigde van de Secretaris-Generaal van de VN voor hiv/aids in Oost-Europa en Centraal-Azië
• Dr. Kerem Kinik (Turkije), voorzitter van Doctors Worldwide Turkey.
• Dr. Sergey Kolesnikov (Rusland), medevoorzitter in Rusland van IPPNW, professor aan de Universiteit van Moskou
• Prof. Dr. Sebnem Korur Fincanci (Turkije), voorzitster van de Turkse Human Rights Foundation en medeoprichtster van de Turkse Association of Forensic Medicine
• Dr. Robert Lawrence (VS), professor milieugezondheidswetenschappen, gezondheidsbeleid en internationale gezondheid aan de John Hopkins’ Bloomberg School of Public Health, oprichter van het Centre for a Livable Future aan de John Hopkins’ Bloomberg School of Public Health en medeoprichter van Physicians for Human Rights
• Dr. Kgosi Letlape (Zuid-Afrika), voorzitter van de African Medical Association en directeur-generaal van Tshepang Trust
• Dr. Mohammed G. A. Al Maadheed (Qatar), voorzitter van het Rode Kruis van Qatar, vicevoorzitter van de internationale federatie van het Rode Kruis en van de Rode Halve Maan (Azië)
• Prof. Serigne Magueye (Senegal), fistelchirurg, professor chirurgie/urologie aan de universiteit van Cheikh Anta Diop en hoofd urologie/andrologie in het algemeen ziekenhuis van Grand Yoff. Hij kreeg van de Verenigde Naties een medaille voor zijn vredesmissie in Rwanda
• Dr. Jemilah Mahmood (Maleisië), oprichtster en voormalig voorzitster van de Maleisische Medical Relief Society (1999-2010), lid van de raad van bestuur van DARA, laureate van de Isa Award for service to humanity
• Dr. Paul McMaster (Verenigd Koninkrijk), chirurg, werkt samen met Artsen Zonder Grenzen in Syrië
• Dr. Denis Mukwege (DRC), oprichter en medisch directeur van het Panzi-ziekenhuis in de provincie Zuid-Kivu, Democratische Republiek Congo
• Dr. Robert Mtonga (Zambia), medevoorzitter van IPPNW
• H.E. Dr. Laila Negm (Egypte), directrice van het departement Gezondheid en Humanitaire Hulp van de Arabische Liga
• Dr. Rose Nyabanda (Kenia), hoofd van de dienst radiologie in het Kenyatta National Hospital, Kenia
• Prof. Sir Michael Rawlins (Verenigd Koninkrijk), voorzitter van de Royal Society of Medicine
• Dr. Tilman A Ruff (Australië), erkend professor aan het Nossal Institute for Global Health, universiteit van Melbourne, medevoorzitter van IPPNW
• Prof. Hamid Rushwan (Soedan/Verenigd Koninkrijk), directeur-generaal van de bestuursraad van de International Federation of Gynecology and Obstetrics
• Dr. Abdulghani Sankari (VS), voormalig vicevoorzitter van de Syrian American Medical Society, arts en onderzoeker, Wayne State University-VA Health Services Research and Development Center, United States Department of Veterans Affairs.
• Dr. Eloan dos Santos Pinheiro (Brazilië), ex-directrice van de Oswaldo Cruz Foundation
• Dr. Babulal Sethia (Verenigd Koninkrijk), verkozen voorzitter van de Royal Society of Medicine van het Verenigd Koninkrijk
• Dr. Imtiaz Sooliman (Zuid-Afrika), oprichter en voorzitter van Gift of the Givers
• Dr. Annie Sparrow (Australië), voormalig directrice van het malariaprogramma van UNICEF in Somalië, kinderarts intensieve zorgen en professor Wereldgezondheid aan de Icahn School of Medicine in Mount Sinai in New York
• Dr. Laila Taher Bugaighis (Libië), adjunct directeur-generaal van het Benghazi Medical Centre, lid van het Londense Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG), docente, oprichtster van het National Protection Against Violence Committee en medeoprichtster van de democratische organisatie Al Tawafuk Al Watani
• Prof. Prathap Tharyan (India), professor Psychiatrie aan het Christian Medical College (Vellore, in India). Netwerkcoördinator van The Cochrane Collaboration in Zuid-Azië en lid van de wetenschappelijke adviesraad van de WHO, ICTRP (International Clinical Trials Regestry Platform)
• Prof. Dr. Michael VanRooyen (VS), professor Geneeskunde aan de Harvard Medical School, Directeur van de afdeling Internationale Gezondheid en Humanitaire Programma’s van het departement Spoedgeneeskunde van het Grigham and Women’s Hospital, en directeur van het Harvard Humanitarian Initiative
• Dr. Vasiliy Vlassov (Rusland), voorzitter van de Russian Society for Evidence Based Medicine
• Prof Ron Waldman (VS), voorzitter van de bestuursraad van Dokters van de wereld - VS en hoofdredacteur van Global Health: Science and Practice

Deze oproep werd in The Lancet gepubliceerd en verscheen ook in verschillende buitenlandse dagbladen.